Die Hersteller von Photopapieren verwenden im allgemeinen einen bestimmten Buchstaben- und/oder Zifferncode, um verschiedene Eigenschaften einer Papiersorte zu beschreiben. Zu diesen Eigenschaften gehören (insbesondere bei Schwarzweiß-Papieren):

• Dicke des Papiers
• Oberflächenstruktur
• Farbe des Trägermaterials
• Gradation

Leider gibt es keinen Standard bei diesen Bezeichnungen, so daß jeder Hersteller (Agfa, Forte, Ilford) sein eigenes System hat. Eine Ausnahme bildet das „Agfa-System“, das von mehreren Herstellern verwendet wird.

Das von der Agfa eingeführte Codierungssystem ist ziemlich logisch aufgebaut. Der Papiertyp wird dabei mit einem dreistelligen Zifferncode beschrieben. Dazu kommt bei S/W-Papieren ein Kennbuchstabe für die Gradation und ein weiterer für die Papiersorte.

S: Sorte
G: Gradation
d: Dicke
p: Papierfarbe
o: Oberflächenstruktur

Dieses System wird oder wurde von den Firmen Adox, Agfa, Foma, ORWO, Tetenal und Banse & Grohmann (Wephota) verwendet.

Der Papiertyp wird als Abkürzung angegeben, die sich gewöhnlich aus dem Anfangsbuchstaben bildet (z.B. B für Brovira, P für Portriga oder L für Lupex) und auch mehrere Buchstaben umfassen kann (z.B. PR für Portriga-Rapid oder MCC für Multi-Contrast-Classic).

Die Gradation wird ebenfalls mit Buchstaben angegeben:

Die Dicke oder auch der Typ des Papiers wird mit einer Ziffer angegeben. Dabei entfällt diese Ziffer für papierstarke Sorten. Kartonstarkes Papier wird mit einer 1 gekennzeichnet. Kunststoffbeschichtete Papiere haben eine 3 an der Hunderterstelle.

Die Papierfarbe geht aus der Zehnerstellung hervor:

Auch hier wird der Typ als Abkürzung des Papiernamens angeben:

Die Bezeichnungen für Ilford-Papiere setzen sich aus einer Nummer für die Oberfläche und einem Buchstaben für die Papierstärke zusammen. Die Gradation wird als Ziffer angegeben.